中国的货币历史悠久，种类繁多，形成了独具一格的货币文化。先秦时期，各诸侯国在不同地区，使用形制各异的刀币、布币、环钱。秦统一中国后，中国货币主要以环钱为主要形制。到北宋，出现了世界上最早的纸币——交子。到明代，白银成了最主要的流通货币。

中国是世界上最早使用货币的国家，您知道货币中的第一都是谁吗？

1、世界上最早的货币：贝币

在远古时期，由于物质极其匮乏，偶然的交换活动也只是以物易物。随着生产力的发展和社会的进步，物质生活的需求不断扩大，以物易物交换的方式已不能满足需求，人们急需寻找交换的中介物。

早在漫长的石器时代，贝就成为原始居民喜爱的一种装饰品，由于它大小适中，便于携带，便于计数等特点，成为交换的媒介。天然贝逐渐充当商品交换的一般等价物的职能。

贝币

原始贝币产生于距今三千年前的商代，是钱币的始祖，是一种由天然海贝加工而成的贝类货币。河南殷墟妇好墓就出土海贝多枚。

“贝”作为历史货币，不仅为中国的古代经济立了大功，而且还对中国文化、风俗，具有深刻的影响。

从中国文字中，我们可以看到大多数与钱币发生关系的事物或行为，都有“贝”字旁，如货、贡、贾、贿、财、贪等，“贝币”虽小，却集经济、历史、文化等多重含义于一身。

2、中国最早的金属铸币：铜贝

商代晚期，出现了铜质货币，仿海贝的形式，年代约为公元前14至前11世纪。铜贝堪称我国最早的金属货币，其中有一种表面包金的铜币，是作为大额货币使用的。

铜贝的计量单位是“朋”，“朋”的古字本义，是指一串或两串相连的“贝”，后来逐渐演化成计量单位。一般多认为，两串五个的贝，或两串十个的贝，为“一朋”。

蚁鼻钱

作为铜贝发展的高级形式，蚁鼻钱是中国战国时期楚国流通使用的铜贝，是一种面部有字、形状似海贝的货币。楚国铜贝别称甚多，如鬼脸钱、蚁鼻钱、蚆壳、骷髅牌、瓜子金、拉拉子等，均指小钱之意。其面文有10种，有普通贝、鎏金贝、空壳贝、合背贝等。楚贝最轻者0.37克，重者6.20克，多数2.5克-3.5克。

除楚国铜贝以外，春秋战国时北方地区的金属贝，还有“金贝”、“银贝”，“鎏金铜贝”等。

“仿铜贝”的出现，是我国货币发展史上一件重大的事情，把我国货币发展历程大大地推向前进，并以其大小、重量、价值比较统一，而且能够大量地就地铸造等，其它“货贝”和“仿贝”，无法相比的优势，进入了流通领域。

3、我国最早的原始黄金铸币：楚国郢（yǐng）爰（yuán）

郢（yǐng）爰（yuán）又叫印子金，或者称金钣、龟币。有人认为，“爰（yuán）”是楚国的重量单位，一爰（yuán）即楚制一斤，约克。从出土实物来看，整版的“郢（yǐng）爰（yuán）”，每件约重至克，正面都刻有排列整齐的“郢（yǐng）爰（yuán）”印记。

当时黄金的流通限于上层社会，而且只在特定场合才使用，诸如国际礼聘、游说诸侯，国王赠赏、大宗交易。郢（yǐng）爰（yuán）是我国最早的原始黄金铸币，距今已有约0年的历史。其含金量在90%以上，质量上好的可达到99%。

楚国郢（yǐng）爰（yuán）

年，在中国河南省扶沟古城村，出土金币块，总重量.3克。年，在安徽省寿县花园村，出土爰（yuán）金十八整版和一小块，重.25克。年，在湖北江陵郢（yǐng）城，也曾出土一块郢（yǐng）爰（yuán），重17.5克。

郢（yǐng）爰（yuán）是一种称量货币，使用时根据需要，将金版或金饼切割成零星小块，然后通过特定的等臂天平称量，再行交换。因而出土的郢（yǐng）爰（yuán），大都是零星碎块，大小轻重相差悬殊，并且能看出明显的切割痕迹。

4、中国最早的统一货币：秦半两

战国时期，各诸侯国各自为政，自己铸行货币，齐有法化刀，楚有郢（yǐng）爰（yuán）和蚁鼻钱，燕有明刀，韩有方足布，赵有尖足布，魏有桥足布，秦有圜钱等等。钱币形状各异，轻重不一，给当时的商品流通造成了极大的困难。

秦始皇三十七年（公元前年），下令废除原各国的旧币，以秦币为基础推行新的货币制度。

这种新的货币就是半两钱，形制仿玉璧纺轮的圜钱形制——方孔圆形，面文“半两”二字，是我国最早的统一货币。秦半两逐渐成为中国制钱的规定模式，贯穿中国封建社会，沿用了两千多年。

秦始皇不仅明确规定了货币的质、量、形、用，而且集中了钱币的铸造权，严禁私人铸钱。实际上，秦半两在铸造技术方面，并没有超过先秦各国的铜铸币，它的流通信誉是国家的法律来维护的。

秦半两

“半两”钱的造型具有很大的政治色彩，它是秦代“天命皇权”的象征。秦代的统治者认为，外圆象征天命，内方代表皇权，把钱做成外圆内方的形状，象征君临天下，皇权至上，“秦半两”流通到何处，皇权威仪就散布到何方。

“半两”钱上的数字，体现了阴阳五行学说的思想。秦“半两”重十二铢，秦代二十四铢为一两，直径十二分（2.4厘米），穿孔的边长各为六分（1.2厘米）。这些数字都是六或六的倍数，“六”是阴阳五行中水的记数，如此众多的“六”出现在钱币上，是一种思想含义的体现。

除此之外，从材料利用和制作工艺来看，“半两”钱的造型，比其他任何形状都节省铸材，是一种最优化的选择，而且中间的方孔便于固定锉修。

5、中国使用时间最长的货币：五铢钱

五铢钱是中国古代的一种铜制通货，钱上有“五铢”两个篆字。元鼎四年（前年），汉武帝下令禁止郡国铸钱，把各地私铸的钱币运到京师销毁，将铸币大权收归中央。中央政府成立专门的铸币机构，负责铸钱。面文“五铢”二字的铜钱，最初铸于汉武帝元狩五年（公元前年），重如其文，被称为五铢钱。

五铢钱

那么，为什么说五铢钱是使用时间最长的货币？

在五铢钱出现之前，中国使用的货帀是半两。五铢钱最早出现于西汉时期，之后的东汉、蜀汉、魏、晋、南齐、梁、陈、北魏和隋，等等，都铸造了五铢钱。不过，在这期间，五铢钱的重量不一定是五铢，它的重量、形状都有改变。

唐高祖武德四年（公元年），废五铢钱，开始铸造开元通宝钱。不过，五铢钱废止后并没有停止流通，民间仍然有人使用。所以，五铢钱就成为比通宝钱流通更长的货币。

五铢钱在历史上有着极高的地位，它是流通时间最长的货币，也是数量最多的货币。

6、世界上最早的纸币：交子

宋朝时，成都出现了经营现金保管业务的“交子铺户”，为不便携带巨款的商人服务。存款人把现金交给铺户，铺户把存款数额填写在用楮纸制作的纸卷上，再交还存款人，并收取一定保管费，这种临时填写存款金额的楮纸券，便是交子。

交子是世界最早使用的纸币，最早出现于四川地区，发行于年的成都，最初的交子只是一种存款凭证。

交子

随着市场经济的发展，交子的使用也越来越广泛，许多商人联合，成立专营发行和兑换交子的交子铺，并在各地设分铺。商人之间的大额交易，为了避免铸币搬运的麻烦，也越来越多的直接用交子来支付货款。

后来交子铺在经营中发现，只动用部分存款，并不会危及交子信誉，于是他们便开始印刷，有统一面额和格式的交子，作为一种新的流通手段向市场发行。正是这一步步的发展，使得“交子”逐渐具备了信用货币的特性，成为了真正的纸币。

从商业信用凭证到官方法定货币，交子在短短数十年间，就发生了脱胎换骨的变化，具备了现代纸币的各种基本要素，将还处在黑暗的中世纪的欧洲，远远抛在后面。

纸币的产生是经济发达的象征，在南宋年的历史中，使用纸币的时间长达多年，共发行交子近14亿贯。如果按照南宋当时1两黄金，兑换35贯铜钱的换算方法，相当于发行了多吨黄金，纸币的重要用途由此可见。

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