据古籍记载，黄帝曾采铜铸鼎，蚩尤曾以铜制造兵器。甘肃东乡、永登，山东胶县等地的马家窑文化和龙山文化遗址中，确曾出土过距今年至年间生产的铜小刀和铜锥等。

在甘肃的永靖、武威以及青海的贵南等地齐家文化遗址中，曾出土了相当于夏代前期的一些铜锥铜凿、铜刀等。但它们形状都很小，最长的铜刀和锥，还不到13厘米；面且绝大多数是红铜制品，有的含铜量高达99.5%，所以它们还不能适用于战斗，还不是兵器。也可以说，夏代前期的军队装备，仍然是木、石、骨制的石兵器。

随着冶铸手工业的发展，夏代中、晚期，人们已经能够熟练地掌握铜、锡、铅的合金技术，可以生产出比石兵器更好的青铜兵器。年河南偃师二里头文化遗址，发现有冶铜作坊，并出土了两件铜戈、一件铜钺和一些铜镞。经测定，大致为公元前17、18世纪前后，即夏代后期的产品。甘肃玉门火烧沟遗址，也曾出土了大致与此同一时期的铜匕首及铜镞、石范等。可见夏代后期，军队已开始装备了青铜兵器。特别是用铜来铸造消耗量极大的箭镞，说明这时的青铜兵器铸造手工业已有一定程度的发展。

但当时尚处于初创时期，生产的数量毕竟不会太多，还不可能满足军队装备的需要。只有夏王的侍卫部队和贵族军官们，才有可能装备这种锋利而又贵重的当时最先进的兵器。进至商代，青铜兵器制造手工业及青铜冶铸技术，都有了很大的发展。河南郑州和安阳的商代中，晚期冶铜作坊遗址，而积都达一万平方米以上，出土了数以千计的陶范和大量坩埚残片。从出土青铜器的分析研究证明，这时的冶铸工艺，已超越由矿石混合冶铸的低级阶段，发展至由纯铜、锡和铅来冶铸的较高阶段。已能大量生产各种功能不同的青铜兵器，用以装备军队。西周王朝设有专管制造兵器的职官，面且分工极细；如函人管制甲，桃氏管造剑，冶氏管造镞、戈、戟等，国家常备军装备青铜兵器，在品种、功能上，也略有增加和改进。

总的来说，夏、商、西周的青铜兵器，主要有用于消灭敌人的戈、矛、戟、钺、刀、剑及箭镞等杀伤性兵器和用于保护自己的甲、胄及盾等防护性兵器。